Naturlige produkter har blitt brukt av mennesker til å behandle sykdommer siden menneskehetens morgen. Med oppdagelsen av neandertalerfossiler har man for første gang oppdaget spor etter bruk av medisinplanter. De første registreringene av urtemedisiner ble funnet i Mesopotamia, som dateres tilbake til 2600 f.Kr. For tiden brukes mange planter til å behandle plager som betennelse, influensa og forkjølelse.
Det var først på 1970-tallet at det ble gjort store fremskritt i bruken av algekulturer til produksjon av pigmenter, kosttilskudd og vitaminer i farmasøytisk industri.
Alger er en kilde til ulike kosttilskudd og biologiske materialer i industrien. For eksempel er klorofyll et viktig produkt i farmasøytisk industri og spiller en viktig rolle i behandlingen av leversykdommer og ulcerøse sykdommer på grunn av dets chelaterende evne. Eksisterende studier mener også at klorofyll og dets derivater har antioksidant-, anti-mutagene og anti-tumor-aktiviteter.
Agar er et koaguleringsmiddel laget av tang og brukes til fremstilling av tabletter, kapsler, kirurgiske smøremidler og ulike emulsjoner. Det brukes også som et desintegreringsmiddel og et farmasøytisk hjelpestoff. I kosmetikkindustrien brukes det til å produsere kremer, lotioner, leppestifter og deodoranter.
Bruken av tangekstrakter i kosmetikkindustrien er ikke ny, og det er flere produkter på markedet som er avledet fra tang for hudbehandlinger (anti-aldringskremer, foryngende eller oppfriskende produkter). Det finnes andre bruksområder for mikroalgebasert kosmetikk, som hårpleie og solkremprodukter. Kommersielt tilgjengelige produkter inkluderer også chlorellaekstrakt, som stimulerer kollagensyntesen i hud- og vevsregenerering, og bidrar til å bremse aldring.
Alginater fra brunalger er effektive som avføringsmidler fordi de absorberer store mengder vann gjennom tarmene og letter tarmpassasjen. I tannlegen brukes disse forbindelsene også til å tilberede tannformer. Natriumalginatimpregnerte bandasjer brukes til å behandle brannskader fordi dette alginatet hjelper til med helbredelse og reduserer smerte. Natriumalginat kan også brukes som nøytralisator for visse tungmetaller eller radioaktive metaller.
Antitumoraktivitet av tang Alginater produsert av brunalger har antitumoraktivitet ved å hemme veksten av kreftceller in vivo. Wakame, Fucus og Okayama har anti-tumor spredningsevne, og kan bli kandidatalger for fremtidige anti-tumor legemidler. I tillegg fungerer brunalger, rike på jod og slim, som en anti-cellulitt, har en avføringsmiddel-lignende funksjon og reduserer sult, som er grunnen til at de brukes som slankemat. Brunalger brukes som en anti-inflammatorisk og anti-reumatisk behandling i tillegg til deres anvendelse i vekttap dietter på grunn av deres rike mineralsalter og sporstoffer.
Antibakteriell aktivitet av alger Antibiotika har blitt ansett som gode antibakterielle medisiner siden de ble oppdaget i 1928 av mikrobiolog Alexander Fleming. Imidlertid førte forekomsten av antibiotika raskt til overforbruk, og i løpet av det siste tiåret har antibiotika mistet sin styrke på grunn av bakteriell resistens mot antimikrobielle stoffer, noe som gjør det stadig vanskeligere å behandle bakterielle infeksjoner. Legemiddelresistens er et alvorlig problem innen sykdomsbehandling i dag, og det er et presserende behov for å oppdage nye antimikrobielle forbindelser for å bekjempe infeksjoner. Studier har vist at Turbino, gymnospermia og Sargassum-ekstrakter kan hemme bakterievekst og ha antibakteriell aktivitet mot Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus og Enterococcus faecalis, og forventes å bli neste generasjons antibiotika.
Antifungal aktivitet av alger I tillegg til sykdommer forårsaket av bakterier, har sykdommer forårsaket av sopp alltid vært problematiske i behandlingen. Hovedtrekket til patogene sopp er deres dimorfisme, det vil si at de eksisterer som mycel i miljøet, men omdannes til sopp når temperaturen til den menneskelige verten øker. En rekke makroalgeekstrakter har vist seg å ha soppdrepende effekter, og makroalger av brunalgefamilien har soppdrepende egenskaper mot Candida albicans, Penicillium, Aspergillus flavus, Aspergillus terreus, Candida glabrata og Cryptococcus albicans. Sesquiterpener isolert fra røde alger har in vitro antifungal aktivitet mot Cryptococcus albicans, Candida glabrata, Trichophyton rubrum og Aspergillus fumigatus.
Antiviral aktivitet av alger Mange alger inneholder store mengder sulfaterte polysakkarider, som har vist seg å hemme replikasjonen av innkapslede virus. Sulfaterte polysakkarider og noen andre forbindelser ekstrahert fra rødalger, grønnalger og brunalger har åpenbare antagonistiske effekter på SARS-CoV-2. Phaeophyta-planter har hemmende effekter på humant immunsviktvirus og kan også hemme replikasjonen av innkapslede virus, inkludert medlemmer av flavivirusfamilien, rhabdovirus, ortopoksvirus, herpesvirus og HIV. Sulfuriserte polysakkarider oppnådd fra ekstrakter av røde alger viste også en viss anti-immunsviktvirusaktivitet. I følge noen studier har ekstrakter av Porphyromonas violaceum, Chlorella, Isochore og Dunaliella antiviral aktivitet mot hemorragisk sepsisvirus. Ekstrakter fra Porphyromonas violaceum og Chlorella kan hemme afrikansk svinepestvirus. Ekstraktene av Isochonium og Dunaliella kan redusere akkumulering av -polynuklid og nevrotoksin, og har en beskyttende effekt på nerver.
